생리 주기가 조금 달라지는 일은 누구에게나 생길 수 있습니다. 스트레스나 피로, 호르몬 변화만으로도 생리 기간이 길어지거나 양이 늘어나는 경우가 있기 때문입니다.
하지만 평소와 다르게 생리가 계속 길어지고 출혈량이 갑자기 많아졌다면 단순한 생리불순으로만 생각해서는 안 됩니다. 특히 반복적으로 같은 증상이 나타난다면 자궁내막 질환이나 자궁내막암의 초기 신호일 가능성도 함께 확인해야 합니다.
최근에는 자궁내막암 환자가 꾸준히 증가하면서 산부인과에서도 비정상 질출혈을 중요한 경고 증상으로 보고 있습니다.
1. 자궁내막암은 어떤 암일까요
자궁내막암은 자궁 안쪽을 덮고 있는 자궁내막에서 발생하는 악성종양입니다.
초기에는 특별한 통증이 없는 경우도 많지만 비교적 이른 시기부터 출혈 증상이 나타나는 것이 특징입니다.
예전에는 주로 폐경 이후 여성에게 많이 발생하는 암으로 알려졌지만 최근에는 비만과 대사질환 증가, 다낭성난소증후군 등의 영향으로 40대 이하에서도 진단 사례가 점차 늘어나고 있습니다.
초기에 발견하면 치료 성적이 좋은 암으로 알려져 있기 때문에 이상 출혈을 가볍게 생각하지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.
2. 가장 먼저 나타나는 증상은 비정상 질출혈입니다
자궁내막암에서 가장 흔하게 나타나는 증상은 비정상 질출혈입니다.
다음과 같은 증상이 있다면 반드시 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
- 생리량이 갑자기 크게 증가한 경우
- 생리 기간이 평소보다 오래 지속되는 경우
- 생리와 생리 사이에 출혈이 반복되는 경우
- 폐경 이후 다시 출혈이 발생한 경우
- 성관계 후 출혈이 나타나는 경우
- 혈이 섞인 분비물이 지속되는 경우
- 악취가 나는 질 분비물이 발생하는 경우
- 출혈과 함께 골반통이 지속되는 경우
특히 폐경 이후 발생하는 질출혈은 정상적인 현상이 아니기 때문에 반드시 원인을 확인해야 합니다.
3. 비정상 출혈이라고 모두 암은 아닙니다
출혈이 있다고 해서 모두 자궁내막암인 것은 아닙니다.
다음과 같은 질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 자궁근종
- 자궁선근증
- 자궁내막용종
- 자궁내막증식증
- 질염
- 자궁경부염
- 자궁경부암
- 호르몬제 복용
- 항응고제 복용
증상만으로는 구별이 어렵기 때문에 정확한 진단을 위해서는 검사가 필요합니다.
4. 자궁내막암이 발생하는 가장 큰 원인
자궁내막암 발생에는 에스트로겐의 지속적인 자극이 중요한 원인으로 알려져 있습니다.
에스트로겐은 여성호르몬이지만 오랫동안 균형이 깨진 상태로 자궁내막을 자극하면 암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
특히 폐경 이후에도 체지방이 많으면 지방조직에서 안드로겐이 에스트로겐으로 전환되기 때문에 자궁내막이 계속 자극을 받을 수 있습니다.
최근 서구화된 식습관과 비만 증가가 자궁내막암 증가와도 관련이 있다는 분석이 나오고 있습니다.
5. 자궁내막암 고위험군은 누구일까요
다음에 해당하는 경우에는 일반인보다 자궁내막암 발생 위험이 높을 수 있습니다.
- 비만인 여성
- 당뇨병이 있는 경우
- 고혈압이 있는 경우
- 대사증후군이 있는 경우
- 다낭성난소증후군 환자
- 무배란성 월경이 반복되는 경우
- 출산 경험이 없는 여성
- 초경이 빠른 경우
- 폐경이 늦은 경우
- 비정형 자궁내막증식증 진단을 받은 경우
- 린치증후군 등 유전성 암 가족력이 있는 경우
이러한 위험요인이 있다면 평소보다 더욱 적극적인 건강관리가 필요합니다.
6. 자궁내막암은 어떻게 검사할까요
병원을 방문하면 먼저 증상과 병력을 자세히 확인합니다.
이후 질 초음파를 통해 자궁내막 두께와 자궁 상태를 확인하고 필요하면 자궁내막 조직검사를 시행합니다.
조직검사가 자궁내막암을 확진하는 가장 중요한 검사입니다.
암이 확인되면 MRI, CT, PET-CT 등을 이용해 암이 어느 정도 진행되었는지 확인하고 림프절이나 다른 장기로 전이 여부까지 평가하게 됩니다.
최근에는 유전자와 분자병리 검사 결과도 함께 분석하여 환자별 맞춤 치료를 결정하는 경우가 늘어나고 있습니다.
7. 치료는 대부분 수술이 기본입니다
자궁내막암 치료는 대부분 수술이 기본입니다.
일반적으로 자궁적출술과 함께 양측 난소와 난관 절제술을 시행하며 필요에 따라 림프절 절제술도 함께 진행합니다.
최근에는 복강경수술이나 로봇수술처럼 절개 범위를 줄이는 최소침습수술이 많이 시행되고 있습니다.
수술 후 조직검사 결과에서 재발 위험이 높다고 판단되면 방사선치료나 항암치료를 추가하기도 합니다.
진행성 자궁내막암에서는 항암치료뿐 아니라 면역항암제와 표적치료가 적용되는 사례도 점차 늘어나고 있습니다.
8. 임신을 원하는 젊은 여성은 예외적인 치료가 가능합니다
아주 초기 단계의 저등급 자궁내막암이라면 일부 환자에서는 자궁을 보존하는 치료를 고려할 수도 있습니다.
고용량 프로게스틴 치료나 호르몬 자궁내장치 등을 이용해 가임력을 유지하는 방법이 사용되기도 합니다.
다만 모든 환자가 가능한 것은 아니며 병변이 자궁내막에만 국한되어 있고 고위험 소견이 없어야 하므로 매우 엄격한 기준 아래에서 시행됩니다.
9. 치료 후에도 꾸준한 관리가 중요합니다
치료가 끝났다고 관리가 끝나는 것은 아닙니다.
정기적으로 산부인과를 방문하여 골반검사와 영상검사를 받으며 재발 여부를 확인해야 합니다.
또한 다음과 같은 증상이 새롭게 발생하면 바로 진료를 받는 것이 좋습니다.
- 다시 시작된 질출혈
- 지속되는 골반통
- 복부 팽만감
- 원인 없는 체중 감소
- 지속적인 기침과 호흡곤란
- 다리 부종
재발 예방을 위해서는 적정 체중을 유지하고 규칙적으로 운동하며 당뇨와 고혈압, 이상지질혈증 같은 대사질환도 함께 관리하는 것이 중요합니다.
자궁내막암은 비교적 초기부터 비정상 질출혈이라는 경고 신호를 보내는 암입니다.
생리가 갑자기 오래 지속되거나 생리량이 크게 늘었을 때, 폐경 후 다시 출혈이 생겼을 때는 단순한 호르몬 변화라고 넘기기보다 정확한 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
특히 비만이나 당뇨, 다낭성난소증후군 등 위험요인이 있는 여성이라면 평소 몸의 변화를 더욱 세심하게 살피는 것이 좋습니다. 자궁내막암은 조기에 발견할수록 치료 예후가 좋은 만큼 이상 출혈이 반복된다면 미루지 말고 산부인과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 가장 중요합니다.
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